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Sep 22, 2023

3 importanti ingegneri donne storiche e le loro creazioni

The word “engineer” is somewhat of a modern marvel. It was used in the military

La parola "ingegnere" è in qualche modo una meraviglia moderna. Fu utilizzato in ambito militare durante la Rivoluzione americana per descrivere ufficiali e soldati incaricati di costruire fortificazioni. I civili iniziarono ad usarlo nel 1800 e la prima associazione professionale di ingegneri fu fondata negli Stati Uniti negli anni 40 dell'Ottocento.

Nel mondo antico non esisteva il termine ingegnere per descrivere gli studiosi e gli scienziati le cui scoperte contribuivano al progresso dell'ingegneria. Ma gli antichi ingegneri contribuirono a creare apparecchiature ed equazioni che vengono utilizzate ancora oggi.

Alcuni di questi antichi ingegneri erano donne. Ecco tre antiche donne ingegnere le cui scoperte hanno lasciato un segno nella storia scientifica:

Gli storici non sanno molto di Maria Ebraea come persona (non riescono nemmeno a mettersi d'accordo sul suo nome), ma hanno documentazione di chi fosse come scienziata. Chiamata anche Maria Phrophetissa o Miriam, creò attrezzature alchemiche nuove e migliorate per il riscaldamento e la distillazione. Ha lavorato con argilla, vetro e metallo per progettare apparecchiature di laboratorio.

A Maria piaceva lavorare con il vetro quando possibile perché poteva vedere i fluidi all'interno. A lei viene attribuita l'invenzione del balneum Mariae, o bagno di Maria, che era essenzialmente una doppia caldaia. Gli storici non sono sicuri se sia stata lei a inventare o migliorare l'apparecchio, ma porta il nome in suo onore ed è utilizzato ancora oggi.

Il suo lavoro con le apparecchiature per il vetro in laboratorio era avanzato per i suoi tempi. Ha anche inventato (o migliorato) un apparecchio di distillazione chiamato alambicco semplice e il tribikos, un dispositivo di distillazione più complesso.

Maria sviluppò anche un solfuro di piombo e rame che gli artisti usano ancora come pigmento e viene chiamato "Mary's Black". Sebbene nessuno dei suoi scritti originali sia sopravvissuto, è ricordata dagli scienziati delle generazioni future che hanno descritto il suo lavoro "con grande rispetto, persino timore reverenziale".

Per saperne di più: Le 50 donne più importanti nella scienza

Gli storici non sono d'accordo sulla data di nascita di Ipazia, e si pensa che sia nata tra il 350 e il 370 d.C. Suo padre era uno studioso e un matematico, e Ipazia ne ereditò il talento scientifico.

Gli studiosi concordano sul fatto che Ipazia fosse ampiamente conosciuta e rispettata ai suoi tempi come scienziata, matematica e insegnante. Una fonte la descrisse come "la più grande matematica allora vivente nel mondo greco-romano, molto probabilmente nel mondo nel suo insieme".

Gli studiosi non sono d'accordo sul fatto che meriti il ​​merito di due invenzioni. Il primo, l'idrometro, era progettato per misurare i liquidi e poteva essere utilizzato per vari scopi, tra cui la misurazione dei medicinali. È stata conservata la bozza di una lettera di uno dei suoi studenti, Sinesio, in cui le chiedeva istruzioni su come costruire un idrometro. Alcuni studiosi hanno sostenuto che questa fosse la prova che fosse lei la creatrice dell'attrezzatura.

Un'altra lettera di Sinesio riguardava il lavoro di Ipazia sul suo astrolabio, un apparato che serviva da modello del cielo e poteva essere utilizzato per rispondere a domande astronomiche. Gli studiosi hanno a lungo dibattuto se Ipazia fosse la vera inventrice dell'apparato.

Tuttavia, gli storici concordano sul fatto che Ipazia subì una morte violenta nel 415 d.C. A quel tempo Alessandria era politicamente instabile e Ipazia era una nota consigliera del governatore. È stata presa di mira e attaccata da una folla.

Alcuni hanno descritto la morte di Ipazia come la fine della tolleranza per le scienziate nel mondo occidentale. Per più di un millennio le donne furono escluse dalle scuole e dalle accademie. Tale esclusione potrebbe anche essere il motivo per cui gli storici hanno minimizzato i suoi contributi e hanno suggerito ad altri di attribuire il merito delle invenzioni a lei a lungo associate.

Come altri antichi ingegneri, si sapeva poco della vita di Keng Hsien-Seng, ma il suo lavoro è sopravvissuto. Anche il padre di Hsien-Seng era uno studioso e lei divenne una nota scienziata e insegnante.

Wu Shu menzionò Hsien-Seng in scritti del 975 d.C. come invitata al palazzo reale in modo che l'imperatore potesse osservare la sua tecnica per estrarre l'argento dal minerale utilizzando il mercurio. Hsien-Seng ha anche sviluppato una tecnica per estrarre l'olio da un albero di canfora, una sostanza che è stata utilizzata per produrre antidolorifici topici, detergenti e profumi.