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Mar 14, 2023

Rosemary Hill · Consultazione dei mobili: il Mind Museum di Jim Ede · LRB 18 maggio 2023

Harold Stanley Ede​, who was known for most of his life as Jim, lived through

Harold Stanley Ede, conosciuto per gran parte della sua vita come Jim, visse quasi tutto il XX secolo. Nato nel 1895, morì nel 1990, avendo, come recita il suo modesto epitaffio nella chiesa di San Pietro a Cambridge, "creato Kettle's Yard e contribuito a preservare questa chiesa". Kettle's Yard, la casa e galleria che conserva ancora la collezione di Ede d'arte del XX secolo, oltre a ospitare mostre e concerti, è il luogo in cui generazioni di studenti universitari, tra cui me e, un po' più tardi, Laura Freeman, hanno incontrato per la prima volta il lavoro di Miró e David Jones, Henry Moore, Brancusi, Ben Nicholson, Alfred Wallis, Gaudier-Brzeska e altri. Come la vita di Ede, abbraccia il secolo; ma, soprattutto, per quelli di noi che non erano cresciuti in case dove c'erano pianoforti a coda o interessanti ciottoli disposti attentamente per catturare la luce, è stata un'introduzione non solo al lavoro di particolari pittori e scultori, ma un'esperienza in stessa, un'idea su cosa potrebbero essere l'arte e la vita.

Jim e Helen Ede a Tangeri, 1937

Era un'idea generosamente portatile. Una squallida stanza per studenti, ti rendevi conto, poteva essere migliorata con alcune delle cartoline giuste, alcune pietre ben scelte, una ciotola di frutta. Per alcuni anni Ede stesso visse sul posto e mostrò i visitatori in giro. Con sconsiderata generosità prestò opere originali agli studenti universitari e, sebbene ai miei tempi se ne fosse andato, qualcosa di quell'intimo ethos persisteva e sopravvive ancora. Verso la fine della sua vita, Ede rifletté con la sua figlioccia che era stato "così fortunato... a poter inventare quello che voglio fare – e farlo". Che cosa fosse esattamente, tuttavia, o cosa fosse esattamente lo stesso Ede, sfugge alla classificazione. Fino a un certo punto era un collezionista, anche se non ha mai avuto molti soldi; un mecenate, ma solo in piccola parte; un aspirante artista che non ha mai fatto carriera; un tempo curatore della Tate i cui suggerimenti furono per lo più ignorati e che si ritirò presto dopo anni di frustrazione.

Ede aveva già sessant'anni quando si imbarcò nell'impresa che divenne Kettle's Yard. Era il culmine di tutto ciò che era accaduto prima nella sua vita e degli eventi mondiali che aveva vissuto, in particolare la Prima Guerra Mondiale. Freeman la definisce "la grande avventura" della sua vita, ma il lettore potrebbe non essere d'accordo, essendo stato guidato in modo così divertente ed esperto attraverso le molte altre avventure che occupano i primi due terzi del libro. Forse si pensava che il nome di Ede non fosse sufficiente per giustificare un trattamento biografico completo senza i più famosi "Kettle's Yard Artists". Ma una biografia di successo è fatta dall'autore, non dal soggetto. Dietro la sua presentazione leggermente stravagante in sezioni senza data con titoli come "Mirror", "Whitestone", "Three Personages" (e in tutta onestà Kettle's Yard ha il suo lato stravagante), Freeman ha scritto una vita percettiva di un tradizionale dalla culla alla tomba. Tipo.

Una delle fantasie semiserie di Ede su se stesso era che avesse antenati fenici. È stato un contrasto liberatorio con i suoi veri parenti stretti, i genitori metodisti con cui è cresciuto in Galles. Suo padre era un avvocato e sua madre un'insegnante di latino e greco. Era una famiglia che valorizzava l'apprendimento e Edward e Mildred Ede non erano così rigidi come Jim era solito suggerire. Erano, tuttavia, figli degli anni '60 dell'Ottocento. A Jim piaceva raccontare la storia del tagliacarte d'argento che suo padre portò a casa una volta con il manico a forma di donna nuda, e di come sua madre, arrossendo, l'avesse chiamata "una spudorata sgualdrina" e avesse nascosto il coltello sotto un orologio. '. Come le storie sul coprire le gambe del pianoforte, era il modo della generazione di Ede di ridere di ciò che Lytton Strachey chiamava "la colossale complicazione" dell'età vittoriana, un periodo che era allo stesso tempo vicino nel tempo e irrimediabilmente estraneo nella sensibilità. La prima guerra mondiale avrebbe reso l'abisso invalicabile, ma anche prima del 1914 il disgusto della generazione di Bloomsbury per i suoi genitori era marcato e spesso espresso in termini di arredamento domestico. La stessa Victoria fu descritta da Strachey come "una magnifica, inamovibile credenza nell'enorme salone di stato".