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May 14, 2023

Questo è fantastico! I produttori di birra americani sono in vetta

As an Australian, there’s nothing normal about buying weed in California. You

Come australiano, non c'è niente di normale nell'acquistare erba in California. Entri in un negozio con un nome che sembra vagamente che venda prodotti biologici o prodotti per la cura della pelle solo per essere accolto da un membro dello staff con un ampio sorriso che è ansioso di guidarti attraverso una dozzina di varietà con nomi come Kush Mountains, Space Pop e Grape Scimmia.

"Conosci il nostro programma fedeltà?" mi chiede un membro dello staff.

Non credo che i ragazzi davanti alla stazione di Flinders Street abbiano mai offerto un servizio del genere.

Non compri nemmeno l'erba; compri fiori, caramelle gommose, cera, vaporizzatori o, potenzialmente, una bibita analcolica, birra analcolica o acqua frizzante a base di THC.

Nel corso di diversi anni, il THC – la sostanza psicoattiva contenuta nella cannabis che ti fa sentire su di giri – è stato legalizzato per uso ricreativo in tutta l’America. Lo stesso vale per l'altro noto cannabinoide della pianta, il CBD, che viene utilizzato anche per trattare un'ampia gamma di problemi medici, tra cui depressione, infiammazione e convulsioni.

A livello federale, è una pianta che rimane illegale e la legislazione statale è complessa, il che lascia gli imprenditori del settore in forte espansione a navigare in una rete eterogenea di leggi.

Keith Villa è uno di questi imprenditori. Per 32 anni ha lavorato presso Molson Coors, dove si è concentrato sullo sviluppo di nuovi prodotti; notoriamente, Keith creò Blue Moon. Dopo aver lasciato l'importante azienda produttrice di birra nel 2018, ha presto fondato CERIA Brewing Company con sua moglie Jodie - un lungo progetto di ricerca sia in termini di legislazione che di produzione della birra.

Lo stato natale di Keith, il Colorado, è stato il primo, insieme a Washington, a legalizzare l'uso ricreativo della cannabis. Ora è legale in 23 stati, oltre a Washington DC, ma, in realtà, il THC è venduto apertamente in molte più parti del paese (incluso il conservatore Tennessee, come mostra l'immagine di un ristorante di Nashville all'inizio di questo articolo). Ma anche tra gli stati in cui il THC è ampiamente disponibile, a causa delle leggi federali non è possibile spedire prodotti a base di cannabis oltre i confini statali.

"Dato che è illegale a livello federale, non può oltrepassare il confine di stato," mi dice Keith.

"A tutti gli effetti, il confine è invisibile, basta attraversarlo. Ma tuttavia, come produttore, non possiamo oltrepassare quella linea."

Ciò che resta illegale ovunque è l'aggiunta di qualsiasi cannabinoide (tra cui THC e CBD) a qualsiasi tipo di alcol, quindi la gamma di birre di CERIA è analcolica.

Al di là dei suoi anni di esperienza come birraio, Keith afferma che il suo interesse nel creare bevande alla cannabis simili alla birra è nato dalla diminuzione del fumo e dal fatto che le persone desideravano da tempo e continuano a mettersi al passo con una bevanda in mano.

"La cosa principale che volevamo fare era creare un prodotto nell'industria della cannabis che potesse piacere alle persone e che fosse socialmente accettabile", afferma.

Sebbene la cannabis appartenga alla stessa famiglia di piante del luppolo, le Cannabaceae, preparare la birra con essa non è semplice. Per prima cosa, aggiungerli come il luppolo sarebbe tremendamente costoso a causa della quantità di prodotto che si perde.

"Tendono ad attaccarsi alla parete del bollitore", dice Keith. "Poi quel poco che rimane viene trasferito alla fermentazione, e poi alcuni di loro si attaccano al lievito. Poi vai ai filtri e rimane bloccato anche lì, quindi quando entra nel pacchetto ne hai perso forse il 70 o l'80%."

Keith afferma che anche il CBD e il THC non si mescolano naturalmente con la birra, il che significa che devono essere resi solubili in acqua o emulsionati – o forzati insieme con un agente – in modo che diventino un tutt'uno. (Se hai mai sbagliato a preparare l'olandese, avrai un'idea di cosa sta parlando.)

"Devi capire come inserire la cannabis nella bevanda perché la cannabis è una sostanza oleosa che non entra nelle bevande a base d'acqua", aggiunge.

È un processo che Keith tratta in modo molto dettagliato nel suo libro Brewing With Cannabis, pubblicato dalla Brewers Association nel 2021. Il libro copre la storia della cannabis e della produzione della birra in America, insieme alle tecniche per aggiungere il lato caldo o freddo durante la preparazione della birra, e ricette che guidano gli homebrewer che vogliono produrre birra a tutta forza con la marijuana (che include un sostanziale avvertimento nel prologo).