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May 09, 2023

L'oro bianco della Tunisia sta arrivando...

The Tunisians rightly call it “white gold”. It is the flower water of the bitter

I tunisini lo chiamano giustamente "oro bianco". È l'acqua dei fiori dell'arancio amaro e il suo complemento, l'essenza del neroli, come è comunemente noto. La sua stagione, che va da fine marzo a fine maggio, è appena iniziata nei principali centri di produzione tunisini, principalmente nella penisola di Cap Bon, nel governatorato di Nabeul.

Il bigaradier è la varietà di agrumi che produce l'arancia amara. Sebbene il suo frutto sia meno ricercato di quello dolce dell'arancio, i suoi fiori sono i più profumati e sublimi.

La Tunisia è uno dei maggiori produttori ed esportatori mondiali di questa fragranza molto apprezzata e ha il privilegio di produrne la migliore qualità.

La penisola di Cap Bon è regolarmente visitata dai grandi nomi del mondo della profumeria, che vengono qui per procurarsi sia l'acqua che l'olio essenziale di neroli. L'estratto tunisino ottenuto, grazie a tecniche di distillazione manuale estremamente attente, conserva tutti gli aromi e le componenti volatili del neroli. I profumi che ne derivano sono sublimi, sprigionando sentori piacevolissimi all'olfatto. Alcuni addirittura lo trovano "inebriante".

Un produttore di Nabeul ha recentemente confermato la fedeltà della prestigiosa casa di profumi francese Guerlain a queste fragranze tunisine, che utilizza regolarmente per creare i suoi profumi di alta gamma.

L'acqua dei fiori del bigaradier allo stato grezzo e puro è già molto profumata e supera addirittura l'acqua di rose e l'acqua del fiore di rosa canina, entrambe prodotte localmente ed esportate in grandi quantità.

Secondo i dati recentemente pubblicati dal Ministero dell’Agricoltura in occasione del Forum internazionale sulle piante medicinali e aromatiche tenutosi a Djerba il 18 marzo, la produzione di estratti di piante medicinali e aromatiche in Tunisia ammonta a 10.000 tonnellate all’anno, di cui rappresentano oli di agrumi. 38%, ovvero circa 4.000 tonnellate.

Tuttavia, l’olio di rosmarino è al primo posto con il 41%, mentre gli oli di agrumi sono al secondo posto.

La Francia è il principale cliente della Tunisia in questo settore, seguita da Stati Uniti e Giappone.

Più di 300 produttori e ricercatori scientifici provenienti da 20 paesi hanno preso parte a questo forum, organizzato su iniziativa dell'Istituto Medenine per le Zone Aride.

Da parte sua, le Poste tunisine hanno emesso due francobolli il 24 marzo 2023; la prima illustrante il metodo di distillazione del fiore bigaradier per ottenere il profumo del neroli, e la seconda dedicata alla distillazione dell'acqua di rose dai fiori di rosa.

Virtù terapeutiche e usi culinari

Poiché il fiore dell'arancio amaro è troppo fragile, i tunisini, insieme ad algerini e marocchini, hanno messo a punto un apparecchio di distillazione che permette di distillarlo preservando negli estratti finali tutti i suoi costituenti volatili: l'acqua di fiori d'arancio, detta anche idrolato ed essenza di neroli o olio essenziale di neroli.

Quest'acqua profumata si ottiene raccogliendo i vapori di cottura dei fiori freschi. Viene poi distillato per ottenere l'olio essenziale di neroli. Ci vogliono una tonnellata di fiori per produrre un litro di olio essenziale!

Questi fiori profumati e delicati, di colore bianco o leggermente rosato, vengono raccolti, solitamente a mano, all'alba (quando gli aromi sono più concentrati), da fine aprile a inizio maggio. L'olio essenziale e l'acqua floreale (o idrolato) si ottengono attraverso il processo di vapore. L'acqua dei fiori è apprezzata per le sue proprietà rilassanti e per l'uso culinario in cucina, mentre l'olio essenziale di neroli viene utilizzato per realizzare profumi di alta qualità dalle piacevoli note floreali e dolci. È uno degli oli essenziali più costosi, poiché occorrono circa 6 kg di fiori per produrre appena 5 ml di olio essenziale.

Si dice che abbia buone proprietà antibatteriche, antivirali e antiparassitarie. Ha inoltre proprietà calmanti, rilassanti, antidepressive, toniche e digestive e si dice che abbia anche proprietà afrodisiache.

Altra grande specialità tunisina in questo campo, la coltivazione della rosa canina è concentrata nella regione di Zaghouan, mentre le altre piante aromatiche e medicinali si trovano un po' ovunque, ma soprattutto al nord.